Duas medidas principais são utilizadas em estudos epidemiológicos: incidência e prevalência. Incidência é o número de novos casos por unidade de pessoa/tempo em risco (geralmente número de novos casos por mil pessoas/ano); enquanto a prevalência é o número total de casos da doença na população em um determinado momento.

Em relação à incidência, estudos longitudinais (estudos onde uma população livre de doença é acompanhada ao longo dos anos) fornecem taxas entre 10 e 15 por mil pessoas/ano para todas as demências e 5-8 para DA, o que significa que metade dos novos casos de demência a cada ano são DA. O avanço da idade é um fator de risco primário para a doença e as taxas de incidência não são iguais para todas as idades: a cada cinco anos após os 65 anos, o risco de adquirir a doença aproximadamente dobra, aumentando de 3 para 69 por mil pessoas/ano.

Também há diferenças de sexo nas taxas de incidência; as mulheres têm um risco maior de desenvolver DA, principalmente na população com mais de 85 anos. Nos Estados Unidos, o risco de morrer de doença de Alzheimer é 26% maior entre a população branca não hispânica do que entre a população negra não hispânica, enquanto a população hispânica tem um risco 30% menor do que a população branca não hispânica.

A prevalência de DA nas populações depende de diferentes fatores, incluindo incidência e sobrevivência. Uma vez que a incidência de DA aumenta com a idade, é particularmente importante incluir a idade média da população de interesse. Nos Estados Unidos, a prevalência de Alzheimer foi estimada em 1,6% em 2000, tanto no geral quanto no grupo de 65 a 74 anos, com a taxa aumentando para 19% no grupo de 75 a 84 anos e para 42% no grupo com mais de 84 anos.

As taxas de prevalência em regiões menos desenvolvidas são mais baixas. A Organização Mundial da Saúde estimou que, em 2005, 0,379% das pessoas em todo o mundo tinham demência e que a prevalência aumentaria para 0,441% em 2015 e para 0,556% em 2030. Outros estudos chegaram a conclusões semelhantes. Outro estudo estimou que em 2006, 0,40% da população mundial (intervalo de 0,17-0,89%; número absoluto de 26,6 milhões, intervalo de 11,4-59,4 milhões) sofria de DA, e que a taxa de prevalência triplicaria e o número absoluto quadruplicaria em 2050.